「素材メーカー」のイメージを超えて。 ― 機械・電気系エンジニアが活躍するAGCの仕事（研究開発編）

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AGCと聞くと、「ガラスメーカー」や「化学メーカー」というイメージを持つ方が多いかもしれません。しかし実際には、半導体、モビリティ、通信などの最先端分野を支える素材やソリューションを世界中に提供しており、そこでは機械・電気系出身のエンジニアが数多く活躍しています。

今回お話を伺ったのは、研究開発、製品開発、設備技術・プラントエンジニア、製造エンジニアとして第一線で活躍する4名の社員です。

4名に共通していたのは、
・学生時代に培った専門性を活かせるフィールドの広さ
・若手のうちから大きな裁量を持って挑戦できる環境
・自分の技術が社会や最先端産業を支えているという実感
でした。

専門分野も仕事内容も異なる4名ですが、それぞれが自らの専門性を活かしながら、新しい技術や製品の創出に挑戦しています。
「機械だから自動車メーカー」「電気だから電機メーカー」と考えている方にこそ知ってほしい。機械・電気系出身の4名が語る、AGCで働く面白さと可能性をご紹介します。
本記事は「研究開発」に関する内容となっております。
※社員の所属およびインタビュー内容は、取材当時のものです。

研究開発 ―「材料の価値」をデバイスの言葉に翻訳する

研究開発　技術本部 材料融合研究所　山中 大輔 さん
大学・大学院では電気電子工学を専攻。電波や高周波回路、電気信号の解析に関する研究に取り組む。

――大学時代は何を専攻し、当時はどんな進路を考えていましたか？

大学と大学院では電気電子工学を専攻し、電波や電気信号のふるまいを解析する研究に取り組んでいました。当時は、電機メーカーや自動車メーカーなど、完成品を設計・開発する仕事をイメージしていました。正直なところ、化学メーカーや素材メーカーは選択肢に入っていませんでした。むしろ、自分とは接点の少ない業界だと思っていたくらいです。

――その中で、素材メーカーであるAGCを意識したきっかけは何だったのでしょうか？

研究を進める中で、回路やデバイスの構造を工夫しても、最終的な性能は基板材料に大きく左右されることを何度も経験しました。「製品の性能の上限は、実は材料によって決まるのではないか」と考えたことが、素材メーカーに興味を持ったきっかけです。
選考を受ける中で、電気信号のシミュレーションや電気特性評価など、大学・大学院で学んできた知識を活かせる仕事であることを知りました。完成品とは異なる切り口で技術の進化に関われる点に魅力を感じ、AGCを選びました。

――現在の役割と、電気電子のバックグラウンドが活きる場面を教えていただけますか？

現在は通信分野向けの研究開発テーマを担当しています。私の役割は、開発された材料を実際のデバイスに近い形で評価し、お客様の製品に採用された際にどのような性能を発揮するのかを検証することです。
材料の世界では、誘電率や損失といった材料そのものの特性値で性能が語られることが多いのですが、お客様が知りたいのは「製品として使ったときにどんな価値があるのか」です。材料の性能をデバイスや製品の価値へ置き換えて説明できることが、自分の専門性を活かせる場面だと感じています。
また、シミュレーションで候補を絞り込み、仮説を立てて実験を進める手法は、学生時代の研究経験がそのまま活きています。

――他社の同職種と比べたとき、AGCならではの強みはどこにありますか？

一番の違いは、材料を「選ぶ側」ではなく「つくる側」にいることです。完成品メーカーでは既存材料の中から最適なものを選ぶことが多い一方で、AGCでは「もっとこういう性能が必要だ」という声を材料開発側へ直接フィードバックできます。材料そのものを進化させながら開発を進められることは、素材メーカーならではの魅力だと思います。

――これまでで最もやりがいを感じたエピソードは何でしょうか？

最もやりがいを感じたのは、新しい材料を評価するための評価環境そのものを構築した経験です。最先端のデバイスを扱うほど、必要な評価設備が社内に存在しないことがあります。そのような場合は、自分で機械設計を行い、プログラムを組み、装置を制御しながら評価システムを構築します。そうして得られた評価結果は、お客様への提案や競合との差別化につながります。
電気電子工学の知識に加え、ものづくりや制御の知見も活かしながら、自分たちにしかできない評価や提案につなげられることに大きなやりがいを感じています。

――若手のころ、印象的だった経験はありますか？

入社後すぐに研究テーマの一部を担当し、実験計画や評価手法の検討まで主体的に任されました。評価設備を自分で準備するのか、購入するのか、別の方法を探すのかといった判断も含め、自ら考えて提案することが求められました。また、お客様との打ち合わせに同席し、自分で取得したデータを説明する機会もありました。
一方で、困ったときにはすぐに相談できる環境があります。当社には役職に関係なく「さん付け」で呼び合う文化があり、「どう進めればよいでしょうか」と気軽に相談できます。若手に大きな裁量を与えながらも、必要なときにはしっかりと支援してくれる。この環境が、自ら考え行動する力を育ててくれたと感じています。

――ご自身の仕事は、社会にどう繋がっていると感じますか？

素材メーカーの製品は、完成品のように目に見える場所には出てきません。しかし、一度採用されると、その分野の性能や品質の基準を長く支える存在になります。私たちの材料や技術が、世の中の製品性能を支える基準の一つになっていると考えると、大きなやりがいを感じます。
例えば、車のガラスに搭載されるアンテナがあります。普段、アンテナの存在を意識して車を選ぶ人はほとんどいないと思いますが、安定した通信や快適な利用環境を支える重要な部品です。目立つ存在ではありませんが、多くの人が当たり前に感じている快適さを支える。そんな縁の下の力持ちのような役割を担えることが、素材メーカーで働く魅力の一つだと思います。

――今後、どんな領域に挑戦していきたいですか？

今後は、材料開発とデバイス開発をつなぐ“境界領域”の専門性をさらに高めていきたいと考えています。お客様が実際に使用する環境や製品形態を意識しながら材料を評価し、その価値をより分かりやすく伝えられるようになりたいと思っています。
また、AIやDXの活用にも大きな可能性を感じています。電気・情報分野の知識を活かしながら、開発プロセスの効率化や研究開発サイクルの短縮にも挑戦していきたいですね。

――機械・電気系の就活生へ、AGCで働く魅力を聞かせていただけますか？

学生時代の私は、素材メーカーをまったく就職先として考えていませんでした。しかし実際に働いてみると、材料の可能性を引き出すためには、電気電子工学や機械工学で培った知識が欠かせないことを実感しています。
完成品メーカーはイメージしやすい進路だと思いますが、その製品の性能を根本から支えているのは材料です。私自身、「製品の性能の上限は材料によって決まる」と感じたことが、素材メーカーに興味を持ったきっかけでした。
AGCには、シミュレーション、評価技術、設備開発など、機械・電気系の専門性を活かせるフィールドが数多くあります。「素材メーカーだから自分には関係ない」と思わず、一度視野を広げてみてほしいと思います。思っている以上に、皆さんの専門性が活躍できる場所があるはずです。

おわりに

最後までお読みいただき、ありがとうございます。もし皆さんが「機械ならこの業界」「電気ならこの仕事」と進路を限定しているなら、一度視野を広げてみてください。素材の可能性を広げ、最先端産業と社会を支える仕事が、AGCにはあります。