「素材メーカー」のイメージを超えて。 ― 機械・電気系エンジニアが活躍するAGCの仕事（製品開発編）

＜PR企画＞

AGCと聞くと、「ガラスメーカー」や「化学メーカー」というイメージを持つ方が多いかもしれません。しかし実際には、半導体、モビリティ、通信などの最先端分野を支える素材やソリューションを世界中に提供しており、そこでは機械・電気系出身のエンジニアが数多く活躍しています。

今回お話を伺ったのは、研究開発、製品開発、設備技術・プラントエンジニア、製造エンジニアとして第一線で活躍する4名の社員です。

4名に共通していたのは、
・学生時代に培った専門性を活かせるフィールドの広さ
・若手のうちから大きな裁量を持って挑戦できる環境
・自分の技術が社会や最先端産業を支えているという実感
でした。

専門分野も仕事内容も異なる4名ですが、それぞれが自らの専門性を活かしながら、新しい技術や製品の創出に挑戦しています。
「機械だから自動車メーカー」「電気だから電機メーカー」と考えている方にこそ知ってほしい。機械・電気系出身の4名が語る、AGCで働く面白さと可能性をご紹介します。
本記事は「製品開発」に関する内容となっております。
※社員の所属およびインタビュー内容は、取材当時のものです。

製品開発 ― 素材から装置まで、一気通貫で「作り込む」

製品開発　AGCマイクロガラス株式会社　※AGC株式会社から在籍出向中　木村 岳 さん
大学では機械工学を専攻。大学院では摺動部（すべり動く場所）に用いられる材料の研究に取り組む。

――大学時代は何を専攻し、当時はどんな進路を考えていましたか？

大学では機械工学を専攻し、大学院では機械系の研究室に所属しながら、摺動部に用いられる材料の研究に取り組んでいました。その経験から、「世の中を大きく変える技術は、実は素材が支えているのではないか」と感じるようになりました。
そのため、機械系の学生としては珍しかったかもしれませんが、完成品メーカーではなく素材メーカーの研究開発職を志望して就職活動を進めていました。

――AGCが機電系でも活躍できると感じた決め手は何でしたか？

大学に訪問に来たAGCの社員が、機械系出身で研究開発に携わっている方でした。お話を伺う中で、機械系出身でも研究開発職として活躍できること、また学生時代に学んだ機械工学の知識が研究開発の現場で十分に活かせることを知りました。
素材メーカーというと、化学系の仕事というイメージがありますが、実際にはプロセス開発や設備開発など、機械系が活躍できる領域が数多くあります。機械系だから設備や生産技術だけ、というわけではなく、研究開発のフィールドでも専門性を活かせることを知りました。機械工学の知識を活かしながら研究開発に携われると感じたことが、AGCを選んだ大きな理由でした。

――現在はどんな役割を担っていますか？

現在は、ガラスをプレス成形して製造する光学部材の商品開発を担当しています。営業・マーケティング部門と連携してターゲット製品を決め、その製品を実現するためのプロセス設計や技術開発、サンプル試作から量産化までを担っています。私はその部署のマネージャーとして、素材・プロセス・装置を一体で考えながら商品開発を進めています。

――機械系のバックグラウンドは、どんな場面で活きていますか？

私たちの仕事は、素材を開発するだけではありません。新しい製品を実現するためのプロセスを設計し、必要に応じてそのプロセスを装置として形にするところまで担います。そのため、機械の仕組みや原理の理解はもちろん、材料、熱、流体、制御といった機械工学の基礎知識が幅広く活きています。特に私が携わるガラス成形では、温度制御や熱の扱いが品質を左右するため、学生時代に学んだ熱工学や材料の知識が非常に役立っています。

――他社の同職種と比べたとき、AGCならではの強みはどこにありますか？

AGCの大きな特徴は、素材からプロセス、装置、商品までを一気通貫で開発できることです。ガラス成形では、材料だけでなく、加熱・成形・冷却といったプロセス全体が品質を左右します。そのため、素材開発だけでなく、それを実現する設備やプロセスまで含めて最適化する必要があります。熱や制御、設計といった機械工学の知識を活かしながら、素材・プロセス・装置を一体で作り込める点は、AGCならではの魅力だと思います。

――最もやりがいを感じたエピソードを教えていただけますか？

開発した硝材を量産化まで実現できたことが、一番印象に残っている仕事です。ガラスは、脈理（ガラス内部のムラ）や失透（透明さが失われる現象）といった品質課題の解決だけでなく、成形プロセスの安定化や効率的なオペレーションの構築も求められます。その実現は決して容易ではありませんでした。
組成開発チームと協力して成形しやすい材料を共同開発し、高温成形を実現する装置の開発・改造を進めながらプロセスを構築しました。その結果、品質目標の達成と量産化の実現につなげることができました。20〜30名規模のメンバーと連携しながら、素材開発から装置開発、量産化まで一貫して携われたことは、大きな自信になっています。素材メーカーでありながら、材料だけではなくプロセスや装置まで含めて作り込めたことが、この仕事の面白さだと感じています。

――若手のころ、印象的だった経験はありますか？

入社2〜3年目の頃、海外工場立ち上げプロジェクトに関わる機会がありました。量産設備の装置メーカー選定から仕様検討、海外への導入、現場への引き渡しまで担当し、若手のうちから大きな裁量を持って仕事を任せてもらいました。もちろん周囲のサポートはありましたが、実際に自分が主体となって進める経験は、その後のキャリアの大きな財産になっています。

――ご自身の仕事は、社会にどう繋がっていると感じますか？

私は光を制御する部材の商品開発を担当しており、主にカメラ向けの非球面ガラスレンズ（表面が球面ではなく、高画質化に貢献するレンズ）の製造に携わっています。AGCは部材メーカーのため、直接お客様の目に触れる製品を販売しているわけではありません。しかし、私たちの技術はカメラの性能向上を支える重要な役割を担っています。
自分が開発に携わった部材を通して、より鮮明な写真や映像の実現に貢献できていたらうれしいですね。街中で使われているカメラやレンズを見かけると、自社の技術が世の中で活用されていることを実感します。直接ではなくても、自分が関わった技術が多くの人の体験価値につながっていると感じられることは、大きなやりがいです。

――今後、どんな領域に挑戦したいですか？

AIの進化に伴い、光技術の重要性はさらに高まるのではないかと注目しています。データセンター（大量のサーバーを集約した施設）で使われる光電融合（電気信号と光信号を組み合わせて高速化する技術）や、今後出てくるフィジカルAI（ロボットなど、現実世界で動くAI）ではセンサーの発達が予見され、そこにも光の技術が用いられていくはずです。そうした分野に適用される光学部品の商品開発にトライしたいと考えています。未来を描いている会社とパートナーになって、その光学部材を作っていきたいですね。

――機械・電気系の就活生へ、AGCで働く魅力を聞かせていただけますか？

AGCは素材メーカーですが、高性能な商品を実現するためにはプロセス開発や設備開発が欠かせません。機械系の学生が学んできた材料、熱、流体、制御といった知識は、商品開発の現場で幅広く活かすことができます。また、私自身も機械系出身ですが、研究開発や商品開発のフィールドで仕事をしています。機械系だから設備や生産技術だけ、ということではありません。機械工学で学んだ知識を活かしながら、新しい素材や商品を生み出す仕事にも挑戦できます。
新しい素材、新しいプロセス、新しい装置を組み合わせながら、新しい商品を生み出せることは大きな魅力です。
「素材メーカーは化学系の仕事」というイメージを持っている方も多いと思いますが、機械系の専門性を活かせるフィールドも数多くあります。ぜひ選択肢の一つとして見ていただければと思います。

おわりに

最後までお読みいただき、ありがとうございます。もし皆さんが「機械ならこの業界」「電気ならこの仕事」と進路を限定しているなら、一度視野を広げてみてください。素材の可能性を広げ、最先端産業と社会を支える仕事が、AGCにはあります。